1、 溶蚀作用：河水将岩石中的易溶矿物组分溶解，促使岩石被侵蚀，河道被破坏。主要见于由碳酸盐及其他盐类岩石组成的地区。

2、 水力作用：河水的机械冲击力导致岩石和沉积物遭受破坏。山区的石质疏松，河流急水冲入岩石裂隙并产生强大压力，促使河床岩石崩裂，河道破坏，改变河谷的形态。由松散沉积物构成的河岸，常因洪水的冲击而崩溃。

3、 磨蚀作用：流水以其携带的泥沙和砾石为工具，磨蚀破坏河床。对石灰岩组成的河床破坏最为显著。河水中的砂、砾还相互碰撞与磨擦，并变细、变圆。

下蚀又称为底蚀，指河水垂直向下侵蚀、加深河谷的作用。流水中急速旋转的涡流促使其携带的砾石像钻具一样作用于河底，河底被钻出一个个的锅穴。

入海的河流，其下蚀深度达到海平面时，河床坡度消失，流水运动停止。因此，海平面高度是入海河流下蚀深度的极限。海平面及由海平面向大陆方向引伸的平面，称为侵蚀基准面。

不直接入海的河流，以其所注入的水体表面，如湖水水面、主流的水面等为其侵蚀基准面，称为局部侵蚀基准面。

侵蚀基准面的高度并非长期固定不变。地壳的抬升或下降，或由于气候冷暖变化而导致的冰川范围扩大或缩小，均可造成海平面升高或降低，改变侵蚀基准面的高度，强化或弱化河流下蚀的能力，并使侵蚀与沉积的关系发生转化。

河水冲刷河道两侧以及谷坡，使河床左右迁徙，谷坡后退，河床及谷底加宽的作用。

① 弯道离心力

流水通过弯道时，因惯性作用而产生的离心力。在河流的弯道部位，最大流速偏向凹岸。这时，水体涌向凹岸，不但导致最大流速向凹岸偏移，而且使凹岸水面抬高，凸岸水面降低，引起水流从凹岸向凸岸流动。

在弯道流水断面的垂线上，水质点的流速随深度而减小，故垂线上各点的离心力在表层最大，向下逐渐减小。

在水体上层，离心力大于横向力，合力向右，水质点向右移动；在水体下层，离心力小于横向力，水质点向左运动。横向力和离心力只是在中偏下的水体部分达到平衡，这样便出现弯道环流。

在平面上，河流的主流线偏向凹岸，水体呈螺旋式前进，使凹岸侵蚀，侵蚀下来的物质向凸岸搬运，随着底流流向表层，能量逐渐减弱，所携带的物质便在凸岸堆积。

② 科里奥利力效应

在科里奥利力的作用下，水体运动的方向在北半球恒偏向前进方向的右侧，在南半球恒偏向前进方向的左侧。

在河流弯道处，离心力p与科里奥利力F同时作用，河道右弯，离心力p与科里奥利力F二力方向一致，对凹岸的侵蚀力增强；如河道左弯，则离心力与科里奥利力方向相反，二力相互作用，抵消部分作用力，对凹岸的侵蚀力减弱。

此外，凹岸的最大侵蚀点和凸岸的最大堆积点并不是在水体的顶部，而是偏于前方。这样，随着弯道环流作用，不仅弯道幅度会逐渐增大，而且弯道位置也将朝前进方向迁移。

由于旁蚀作用，河床将发生下列变化：

第一，弯道凹岸的河底由于旁蚀作用，河床将发生下列变化，弯道凹岸的河底加深扩展，尤其在弯道的下游前缘表现最为强烈。

第二，凹岸因其下都被掏蚀，上部崩塌，可形成悬崖，凸岸则变成平缓的堆积滩，故弯道横截面形态不对称。

第三，由于凹岸不断加深扩展，并向下游方向移动，凸岸的堆积滩不断增大，也向下游方向移动故河流弯道在三度空间上的变化是垂直下蚀、横向旁蚀、弯道向下游迁移。其结果是使河床呈弯曲状不断向下游方向迁移。

河床的上述变化改造着河谷的形态。

早期河谷狭窄，横剖面呈“V”字形，河谷两侧有连续的山嘴。

中晚期，随着弯道的发展，谷坡不断后退，山嘴被削去，形成平坦而宽阔的槽状谷底，堆积体逐渐扩大并连成片，河谷的横剖面变成“U”字形。

晚期，河谷会演变成碟形。此时，谷底会朝冲积平原转变。

认识河床弯道演化的历程，对于规划沿河码头、桥梁、道路以及工程建设具有重要意义。

在平坦宽阔的冲积平原上流动的河流，其弯道的演化进程自由而充分，这种河流弯道，称为自由河曲。自由河曲中，河弯曲折的地带，称为河曲带(meander zone)。随着河湾的演化，河曲带加宽，河道长度增大，河床坡度减小，流速减低。

洪泛期，水流能冲破河弯颈部，取直道前进，造成河道的截弯取直。河道截弯取直以后，原来的河弯被废弃，堵塞成湖，称为牛轭湖(oxbow lake)。我国长江中下游自宜昌以下，发育有很好的自由河曲和牛轭湖。从湖北石首至湖南岳阳之间直线距离仅87km。但河道长度竟达到240km，沿线有许多牛轭湖。在这一地带，最近的截弯取直发生在1970年7月19日，河水冲决了六合垸河弯颈，使原来20km的河道缩短为不到1km。

指河流向其源头方向侵蚀而加长的作用。溯源侵蚀主要发生在河谷的沟头。因为沟头聚集了山坡上的诸多片流，其流量和流速较大，垂向侵蚀能力较强，沟头便向上坡方向延伸。

此外，地下水也顺山坡向沟谷运动，有利于在沟头发育泉水，掏蚀岩石，加速沟头向上坡方向侵蚀延伸的进程。当侵蚀基准面因某种原因下降时，河口段也能发生显著的溯源侵蚀作用。不难理解，溯源侵浊作用是和下蚀作用相伴而生的，溯源侵蚀是下蚀作用的必然结果。瀑布掏空侵蚀造成的后退属于一种局部性的溯源侵蚀作用。

溯源侵蚀使河流由小变大，由短变长。它使许多相互分隔、规模较小的流水联结起来，使主流、支流以及支流的支流等联结成一个统一的水系。随着河流向源头方向伸长，其分水岭就逐渐变窄，高度随之降低。

如果分水岭两侧河流的溯源侵蚀能力相同，则分水岭只发生高度的降低，其位置不发生移动。

如果侧河流的溯源侵蚀能力超过另一侧，则分水岭不仅高度降低，位置也会向着溯源侵蚀能力弱的河流一侧移动。

甘肃某处分水岭示意

此外，一条河流向源头方向加长可导致它与另一条河流交切，截夺后者上游的河水，造成河流袭夺。

这时，前者的溯源侵蚀能力较后者为强。河流袭夺现象在两条流向垂直的河流之间最易发生。在袭夺发生处易形成近90°的急转弯，称袭夺弯。

袭夺它河的河流，称为袭夺河；被袭夺者，称为被夺河。被夺河的中下游，称为截头河。截头河的上游与袭夺河之间的干涸谷底，称为风口。风口处有河床堆积的沉积物。在干涸河谷中可形成湖泊沼泽。

我国的金沙江，先是顺着大雪山向南南东方向流动，至石鼓急转成北北东的方向，形成著名的大拐弯。许多学者认为这是河流袭夺的结果，即金沙江原是红河的上游，后因长江侵蚀能力强，截夺了金沙江的水流。也有学者认为那里并无河流袭夺的更详实证据，河谷的大转折可能是受断裂控制的。