冰川（glacuier）冰川是大陆上在重力作用下运动的冰体，是巨大的固体水流。冰川主要分布在极地地区及中、低纬度的高山区，覆盖陆地面积的10%，集中了全球85%的淡水，是巨大的固体水库，是极重要的淡水资源。若全球的冰川全部融化，注入海洋，可使全球海平面上升约65m。

冰川的形成需要两个基本条件：

①有丰富的降雪，且降雪量大于消融量，年平均气温在0℃以下；

②要有适合冰雪大量堆积的场所（积雪盆地）。

终年积雪区称雪原，其下限称雪线（snowline）。雪线附近年降雪量等于年消融量。雪线以上地区，降雪量大于消融量。

在适当的地形条件下降雪逐渐积累，积雪在地表热力和上覆雪层的压力作用下，不断地融化、冻结形成粒雪。粒雪在上覆雪层的压力作用下，进一步压实，重结晶形成冰川冰。冰川冰在上层冰雪的压力和重力作用下，沿斜坡或自中心向边缘缓慢地流动，形成冰川。

根据气候、地形条件及冰川的形态和规模，可将冰川划分为大陆冰川和山岳冰川两大类：

大陆冰川（continental glacier）是分布在高纬度和极地地区的冰川，又称冰盾或冰盖。

其特点是雪线位置低，分布面积大，冰层厚，冰川的分布不受下伏地形控制和影响。大陆冰川的运动主要靠冰川自身压力，以挤压流的方式，由冰川中央较厚处向四周呈舌状流动。当冰舌流入海中，形成漂浮在海上的冰川。

山岳冰川（mountain glacier）是分布在中、低纬度高山区的冰川。其特点是雪线位置高、规模小、冰层薄、受地形控制、常沿沟谷呈线状分布。

山岳冰川按其形态可分为冰斗冰川、悬挂冰川、山谷冰川和山麓冰川等几类。冰斗冰川是指发育在雪线以上，在冰斗中形成并流出的冰川，其规模较小，没有明显的舌状形态。悬冰川是指上坡上的积雪，在适宜条件下形成的悬贴于山坡上的冰川，其规模和厚度均较小。山谷冰川是指沿山谷流动的冰川。山麓冰川是山谷冰川向下流到山麓平原上，汇合后构成的扇形冰川。

山麓冰川

冰川是一种呈块状物质运动的固体流，其运动速度很慢，冰川流动速度受冰层厚度、地形破坏及底部的冰融水水量等因素的影响。山岳冰川流速通常不超过300m/a，如我国祁连山、天山等冰川流速为30-100m/a。大陆冰川的流速稍快些，主要是因为冰层厚，压力大，底部冰川塑性程度高，易流动，如格陵兰的大陆冰川流速可达1700m/a。对冰川运动的观察主要是设立标志物，定期测量其移动的距离。

冰川始终不停地向前运动。在雪线以下的地带，由于气温上升，冰川开始消融。冰川前端（冰舌）的位置取决于冰川的供给量和消融量之间的关系。当冰川的供给量等于消融量时，冰舌位置保持不变，当供给量大于消融量时，冰舌位置向前移动，称冰进；反之，冰舌位置后退，称冰退。冰舌的进、退反应出气候的冷暖变化。